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La division cellulaire est le mode de multiplication de toute cellule. Elle lui permet de se diviser en plusieurs cellules-filles (deux le plus souvent). C'est donc un processus fondamental dans le monde vivant, puisqu'il est nécessaire à la reproduction de tout organisme. Chez les eucaryotes il y a 2 types de division cellulaire:
- La Mitose qui n'autorise qu'une multiplication asexuée; elle permet aussi la croissance d'un organe.
- La Méiose qui permet la reproduction sexuée.
Des dérèglements des divisions cellulaires peuvent être à l'origine de tumeurs et de cancers. Afin de comprendre les mécanismes sous-jacents à cette division, de nombreuses espèces modèle ont été étudiées parmi lesquelles les levures Schizosaccharomyces pombe et Saccharomyces cerevisiae, mais aussi le développement embryonnaire du Xénope.
Cytocinèse et caryocinèse
On peut distinguer, dans la mitose, deux phases : la
cytocinèse et la caryocinèse. La première correspond à la division de la
cellule, alors que la seconde correspond à la division du
noyau. Cette dernière n'est évidemment présente que chez les
eucaryotes.
Inversion du processus de division
En avril
2006, l
Oklahoma International Medical Research Foundation affirme avoir découvert un processus inversant la division cellulaire, ce qui pourrait conduire à de nouveaux procédés de lutte contre le cancer (mais malheureusement aussi à de nouvelles armes empêchant la Cicatrisation des plaies). Cette découverte a été annoncée par la revue Nature dans son numéro du 13 avril 2006.